Le Nobel d’\u00e9conomie 2010 n’est pas tant un Nobel pour des personnes qu’un Nobel pour un th\u00e8me de recherche \u00e9conomique : la th\u00e9orie du ch\u00f4mage. Pourquoi diff\u00e9rents pays connaissent-ils des taux de ch\u00f4mage diff\u00e9rents? Qu’est-ce qui explique les fluctuations du taux de ch\u00f4mage dans un pays?<\/p>\n
L’analyse traditionnelle des \u00e9conomistes sur la question repose sur la repr\u00e9sentation du march\u00e9 du travail comme n’importe quel march\u00e9. A un moment donn\u00e9 il y a un certain nombre de personnes souhaitant travailler, en fonction du salaire qui leur est offert. Il y a dans le m\u00eame temps un certain nombre d’employeurs potentiels, l\u00e0 aussi, plus ou moins nombreux selon le salaire qu’ils devront payer aux employ\u00e9s. Et le salaire fluctue jusqu’\u00e0 ce qu’il y ait autant d’offres que de demande de travail. Bien entendu, ce processus n’est pas toujours automatique; cela donne lieu \u00e0 diff\u00e9rents types d’explications du ch\u00f4mage. Les explications structurelles consistent \u00e0 dire que tout ce qui va \u00e0 l’encontre du processus d’ajustement par le salaire produira du ch\u00f4mage (exemple typique : un salaire minimum trop \u00e9lev\u00e9). Les explications conjoncturelles mettent l’accent sur les chocs macro\u00e9conomiques qui s’exercent sur la demande de travail. Si les employeurs n’anticipent pas de ventes suffisantes, ils n’embaucheront pas; et comme ils n’embauchent pas, ils n’auront pas beaucoup de clients. Ce probl\u00e8me pourrait peut-\u00eatre \u00eatre r\u00e9solu par une baisse des salaires r\u00e9els; mais cet ajustement peut \u00eatre trop long pour \u00eatre socialement supportable, il peut exister des rigidit\u00e9s irr\u00e9m\u00e9diables sur le march\u00e9 du travail, ce qui n\u00e9cessite une action publique, sous forme de politique macro\u00e9conomique (budg\u00e9taire ou mon\u00e9taire).<\/p>\n
Cette analyse est celle que l’essentiel des \u00e9tudiants en \u00e9conomie apprennent au cours de leurs premi\u00e8res ann\u00e9es d’\u00e9tudes, et ne manque pas d’int\u00e9r\u00eat : elle permet d’avoir une premi\u00e8re approche d\u00e9j\u00e0 assez \u00e9labor\u00e9e du fonctionnement du march\u00e9 du travail et des causes du ch\u00f4mage. Mais vous pouvez constater qu’elle repose sur l’id\u00e9e de l’existence d’une situation de plein emploi, un point de r\u00e9f\u00e9rence dont une \u00e9conomie nationale peut s’\u00e9loigner, mais qui constitue la situation souhaitable. La m\u00e9taphore qui permet de comprendre cette situation de r\u00e9f\u00e9rence pourrait \u00eatre celle utilis\u00e9e par Alfred Sauvy dans \u00ab\u00a0la machine et le ch\u00f4mage\u00a0\u00bb, la m\u00e9taphore de la main et du gant. L’ensemble des emplois disponibles est une main, et les employ\u00e9s sont les doigts du gant. Si un doigt du gant est trop court, le gant sera inadapt\u00e9 \u00e0 la totalit\u00e9 de la main. On raisonne ici sur une structure statique de l’\u00e9conomie nationale et des emplois disponibles, dans lesquels les salari\u00e9s doivent finir par s’ins\u00e9rer.<\/p>\n
Le probl\u00e8me de cette perspective est de ne pas parvenir \u00e0 rendre compte d’un certain nombre de r\u00e9alit\u00e9s du march\u00e9 du travail. M\u00eame dans les p\u00e9riodes durant lesquelles le ch\u00f4mage est tr\u00e8s faible, il y a \u00e9norm\u00e9ment de cr\u00e9ations et de destructions d’emploi : en gros, chaque ann\u00e9e, pr\u00e8s de 15% des emplois<\/a> sont cr\u00e9\u00e9s et d\u00e9truits, un chiffre valable pour l’ensemble des pays d\u00e9velopp\u00e9s. Comment rendre compte de ce ph\u00e9nom\u00e8ne en supposant une structure \u00e0 peu pr\u00e8s stable des offres et des demandes de travail? Par ailleurs, il n’est pas rare de constater simultan\u00e9ment un fort taux de ch\u00f4mage et un tr\u00e8s grand nombre d’emplois disponibles. Apr\u00e8s tout, m\u00eame en p\u00e9riode de ch\u00f4mage tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9, il y a \u00e9norm\u00e9ment de cr\u00e9ations d’emploi. Lorsque vous lisez dans le journal \u00ab\u00a0320 000 emplois ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9truits en France l’an dernier\u00a0\u00bb, il s’agit d’une pr\u00e9sentation trompeuse : ce chiffre correspond \u00e0 l’\u00e9cart entre cr\u00e9ations et destructions d’emploi. Mais cela signifie que des millions d’emplois ont \u00e9t\u00e9 cr\u00e9\u00e9s l’ann\u00e9e derni\u00e8re, et des millions d\u00e9truits. Comment comprendre la dynamique g\u00e9n\u00e9rale de l’emploi sans comprendre l’ensemble de ces flux?<\/p>\n De la m\u00eame fa\u00e7on, les implications du mod\u00e8le classique sont assez \u00e9loign\u00e9es de l’exp\u00e9rience r\u00e9elle. Cela revient en pratique \u00e0 consid\u00e9rer que le ch\u00f4mage s’explique soit par le fait que les ch\u00f4meurs pr\u00e9f\u00e8rent avoir plus de temps libre plut\u00f4t que de travailler au salaire qui leur est propos\u00e9; soit qu’ils sont suffisamment idiots pour pr\u00e9f\u00e9rer v\u00e9g\u00e9ter au ch\u00f4mage plut\u00f4t que d’accepter un salaire l\u00e9g\u00e8rement plus faible. Est-ce vraiment une fa\u00e7on r\u00e9aliste d’appr\u00e9hender le probl\u00e8me?<\/p>\n Une fa\u00e7on alternative de voir les choses a consist\u00e9 \u00e0 \u00e9tudier la fa\u00e7on dont, concr\u00e8tement, les ajustements se font sur les march\u00e9s, plut\u00f4t que de se fonder sur la m\u00e9taphore Walrasienne d’un commissaire-priseur qui annonce des prix \u00e0 une grande foule d’acheteurs et de vendeurs, jusqu’\u00e0 trouver le bon. Dans la pratique, ce que l’on appelle le \u00ab\u00a0taux de ch\u00f4mage\u00a0\u00bb r\u00e9sulte d’une multiplication de cr\u00e9ations de postes, de destructions, de personnes qui entrent sur le march\u00e9 du travail, qui exercent un emploi temporairement mais seraient d\u00e9sireuses d’en trouver un autre, et de gens qui cherchent un emploi.<\/p>\n Cela ne vaut d’ailleurs pas que pour le march\u00e9 du travail. Consid\u00e9rez une personne qui souhaite faire le plein de carburant pour sa voiture. Elle va devoir trouver une station-service. Une fois qu’elle en a trouv\u00e9 une, elle peut soit faire le plein dans celle-ci, soit continuer d’en chercher une autre qui peut \u00e9ventuellement offrir du carburant moins cher. Qu’est-ce qui motive sa d\u00e9cision? chercher une autre station a un co\u00fbt (perdre du temps et du carburant \u00e0 tourner entre les diff\u00e9rentes stations) mais apporte un avantage potentiel (la possibilit\u00e9 de trouver une station moins ch\u00e8re). Chacun a pu prendre ce genre de d\u00e9cision : dois-je vraiment perdre mon temps \u00e0 chercher, avec la perspective de gagner quelques euros pour mon plein, ou est-ce que je reste \u00e0 la premi\u00e8re station trouv\u00e9e? Assez logiquement, si chercher une autre station a un co\u00fbt \u00e9lev\u00e9 pour un b\u00e9n\u00e9fice potentiel faible, je resterai ou je suis.<\/p>\n Mais cela a des cons\u00e9quences sur la structure du march\u00e9 et les prix. Si les propri\u00e9taires de stations-service constatent que l’essentiel de leurs clients ne passent pas beaucoup de temps \u00e0 chercher les prix les plus bas, ils sauront qu’ils peuvent maintenir des prix \u00e9lev\u00e9s, se comportant comme des monopoles. Un concurrent potentiel pourrait baisser les prix et attirer la client\u00e8le, mais pourquoi le ferait-il si trop peu de gens sont \u00e0 l’aff\u00fbt de bas prix? Cette id\u00e9e a \u00e9t\u00e9 mod\u00e9lis\u00e9e par l’un de nos Nobel du jour, Peter Diamond, en 1971, qui a montr\u00e9 que ce probl\u00e8me de recherche d’information pouvait avoir des cons\u00e9quences significatives sur le fonctionnement des march\u00e9s. Vous vous demandez pourquoi les station service r\u00e9percutent rapidement les hausses du prix du p\u00e9trole, et beaucoup plus lentement les baisses? Maintenant, vous le savez.<\/p>\n Ce genre de processus de recherche se produit aussi sur le march\u00e9 de l’emploi. Supposez un employeur qui cr\u00e9e un poste. Un premier candidat se pr\u00e9sente, qui semble faire l’affaire. L’employeur peut soit d\u00e9cider de recruter celui-ci, soit d\u00e9cider d’attendre de voir si parmi les candidats \u00e0 l’embauche, il ne va pas trouver une perle rare bien plus attrayante. Les salari\u00e9s en recherche d’emploi sont dans la m\u00eame situation : dois-je accepter ce premier poste qui m’est propos\u00e9, qui est correctement pay\u00e9 mais ne m’attire pas plus que cela, ou dois-je attendre de trouver un emploi plus int\u00e9ressant? Au passage, cela permet de comprendre pourquoi le taux de ch\u00f4mage est beaucoup plus \u00e9lev\u00e9 pour les non-qualifi\u00e9s. Supposons qu’il y ait deux types d’emploi, et deux types de salari\u00e9s, qualifi\u00e9s et non qualifi\u00e9s. Les emplois qualifi\u00e9s sont mieux pay\u00e9s, et ne peuvent \u00eatre effectu\u00e9s que par les salari\u00e9s qualifi\u00e9s; les emplois peu qualifi\u00e9s peuvent \u00eatre occup\u00e9s par les deux types d’employ\u00e9s. Supposons qu’un salari\u00e9 qualifi\u00e9 se voie proposer un emploi peu qualifi\u00e9 : il peut d\u00e9cider de l’occuper, en attendant de trouver un emploi qualifi\u00e9; une possibilit\u00e9 que n’a pas le peu qualifi\u00e9. r\u00e9sultat, notamment en p\u00e9riode de difficult\u00e9s \u00e9conomiques, le taux de ch\u00f4mage des non qualifi\u00e9s sera tr\u00e8s fort, si les qualifi\u00e9s d\u00e9cident d’occuper \u00ab\u00a0en attendant\u00a0\u00bb ces postes. Ou alors, partant du principe qu’ils finiront par trouver un emploi correspondant \u00e0 leurs qualifications (alors que le march\u00e9 est bouch\u00e9) ils resteront dans la file d’attente au lieu d’aller tout de suite trouver un emploi.<\/p>\n Peuvent \u00e9galement se poser des probl\u00e8mes de coordination entre employeurs et employ\u00e9s. Constatant qu’il y a peu d’offres d’emploi dans leur qualification, des personnes peuvent d\u00e9cider de ne pas chercher dans ce domaine, ou d’attendre avant de se lancer dans une recherche d’emploi. Du coup, les employeurs vont constater qu’il y a tr\u00e8s peu de candidats pour les postes qu’ils offrent, et comme chercher un employ\u00e9 est co\u00fbteux, renoncer \u00e0 pr\u00e9senter des offres d’emploi. Recherche d’emploi des salari\u00e9s, recherche de salari\u00e9 par les employeurs, efficacit\u00e9 de l’appariement final entre employeur et salari\u00e9 : tous ces \u00e9l\u00e9ments doivent \u00eatre pris en compte simultan\u00e9ment pour comprendre la dynamique du march\u00e9 du travail.<\/p>\n Ces auteurs ont pos\u00e9 le probl\u00e8me, et con\u00e7u des mod\u00e8les permettant d’appr\u00e9hender cette dynamique. Diamond a pos\u00e9 le probl\u00e8me dans un article de 1971<\/a>; le mod\u00e8le le plus abouti y r\u00e9pondant a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9 par Mortensen et Pissarides en 1994<\/a>. Ces mod\u00e8les ont totalement chang\u00e9 la fa\u00e7on dont les \u00e9conomistes raisonnent vis \u00e0 vis du ch\u00f4mage et des politiques qui permettent de le r\u00e9duire.<\/p>\n Consid\u00e9rez par exemple l’assurance-ch\u00f4mage. Dans la version classique, celle-ci est nuisible et cr\u00e9e du ch\u00f4mage, au point qu’un Jacques Rueff consid\u00e9rait que la crise des ann\u00e9es 30 s’expliquait par un acc\u00e8s de paresse des salari\u00e9s, encourag\u00e9 par le d\u00e9veloppement des assurances sociales. En effet, elle incite les salari\u00e9s \u00e0 attendre sans travailler plut\u00f4t que de reprendre un emploi. Dans la nouvelle analyse du fonctionnement du march\u00e9 du travail, l’effet est beaucoup plus ambigu. Certes, l’assurance-ch\u00f4mage peut inciter les personnes \u00e0 attendre plut\u00f4t que de prendre le premier emploi disponible. Mais cette attente peut avoir des effets positifs, parce qu’elle laisse le temps aux personnes de trouver un emploi dans lequel elles pourront mieux utiliser leurs comp\u00e9tences. Il vaut mieux qu’un bac+5 passe 6 mois au ch\u00f4mage indemnis\u00e9, le temps de trouver un emploi dans lequel il pourra donner la pleine mesure de ses capacit\u00e9s, plut\u00f4t qu’une organisation sociale dans laquelle il est oblig\u00e9 tr\u00e8s rapidement d’aller emballer des hamburgers pour subvenir \u00e0 ses besoins. Un bon syst\u00e8me d’allocations ch\u00f4mage doit donc \u00e0 la fois laisser aux gens le temps de trouver un bon emploi; leur fournir le plus d’informations possible pour faciliter leur recherche; et leur fournir des incitations \u00e0 cesser de chercher lorsqu’ils ont trouv\u00e9 un emploi dans lequel ils seront productifs. Construire des syst\u00e8mes de ce type est difficile; mais c’est une r\u00e9flexion infiniment plus subtile que celle que l’on voit d\u00e9j\u00e0 fleurir dans les commentaires des articles grand public consacr\u00e9s aux Nobel de l’ann\u00e9e, sur le th\u00e8me des ch\u00f4meurs fain\u00e9ants que l’on paie \u00e0 ne rien faire.<\/p>\n Mortensen et Pissarides sont sp\u00e9cialis\u00e9s dans ce domaine de l’\u00e9conomie du travail, contrairement \u00e0 Diamond qui a publi\u00e9 dans de tr\u00e8s nombreux domaines, m\u00eame s’il est r\u00e9compens\u00e9 aujourd’hui pour ses travaux sur l’impact de la recherche d’information sur les structures et les prix de march\u00e9. Ces derniers temps, il s’est beaucoup consacr\u00e9 \u00e0 la question des retraites (\u00e0 la base, il est l’auteur en 1965 d’un mod\u00e8le \u00e0 g\u00e9n\u00e9rations imbriqu\u00e9es<\/a> qui porte son nom, tr\u00e8s utile sur ce sujet), et du choix entre capitalisation et r\u00e9partition. Il a notamment \u00e9t\u00e9 assez critique vis \u00e0 vis de la privatisation du syst\u00e8me des retraites au Chili. Ironiquement, cette ann\u00e9e, il n’a pas \u00e9t\u00e9 jug\u00e9 digne de si\u00e9ger au conseil de la banque centrale am\u00e9ricaine par le Congr\u00e8s.<\/p>\n De fa\u00e7on g\u00e9n\u00e9rale d’ailleurs, le Nobel de l’ann\u00e9e consacre la difficult\u00e9 \u00e0 transcrire les \u00e9volutions de l’analyse \u00e9conomique dans les politiques concr\u00e8tes. Le mod\u00e8le sous-jacent des politiques de l’emploi reste (si tant est qu’il y en ait un…) le plus souvent le mod\u00e8le traditionnel. Alors que l’analyse \u00e9conomique de ce genre de probl\u00e8mes a \u00e9t\u00e9 totalement modifi\u00e9e, faisant de l’analyse de ces trois auteurs le mod\u00e8le dominant de l’analyse \u00e9conomique actuelle. Dans la p\u00e9riode actuelle, avec un ch\u00f4mage qui explose, il est regrettable que la perspective des \u00e9conomistes soit si peu utilis\u00e9e.<\/p>\n Pour aller plus loin, voir marginal revolution, sur Diamond<\/a>, Mortensen<\/a>, Pissarides<\/a>, et sur ce nobel en g\u00e9n\u00e9ral (ici<\/a> et ici<\/a>). Voir aussi Justin Fox<\/a>, et cet excellent post de Glaeser<\/a>. Voir aussi Krugman<\/a>. En fran\u00e7ais, voir Yannick Bourquin<\/a>, et surtout Etienne Wasmer<\/a>, dont Pissarides \u00e9tait le directeur de th\u00e8se. Voir aussi cette interview de Yannick l’Horty<\/a>. Cet article du Figaro<\/a> a b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 de remarquables indications (ou pas). Ne pas manquer cette interview de Jean-Edouard de Mafec<\/a>o sur le contexte du Nobel.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Le Nobel d’\u00e9conomie 2010 n’est pas tant un Nobel pour des personnes qu’un Nobel pour un th\u00e8me de recherche \u00e9conomique : la th\u00e9orie du ch\u00f4mage. 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