![\"\"](\"\/econoclaste\/wp-content\/uploads\/2004\/01\/billgates.jpg\")
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Au hasard du Financial Times de ce week-end, je tombe sur un article<\/a> retra\u00e7ant la r\u00e9cente visite de Bill Gates au Vietnam. Devant un auditoire d’\u00e9tudiants en informatique conquis d’avance, il leur a d\u00e9clar\u00e9 : \u201cWith the internet having connected the world together, someone\u2019s opportunity is not determined by geography\u2009.\u2009.\u2009.\u2009but by the investment in education that you make,\u201d<\/em>, ce qui peut se traduire par \u00ab\u00a0comme l’internet a connect\u00e9 le monde entier ensemble, les opportunit\u00e9s d’un individu ne sont pas d\u00e9termin\u00e9es par la g\u00e9ographie, mais par les investissements en \u00e9ducation qu’il fait\u00a0\u00bb. L’id\u00e9e n’est pas nouvelle, ni tr\u00e8s originale : elle est au coeur du r\u00e9cent livre de l’ineffable Thomas Friedman, qui nous explique que d\u00e9sormais, la terre est plate<\/a>.<\/p>\n Comme souvent lorsqu’on touche aux questions \u00e9conomiques, ce n’est pas parce qu’une id\u00e9e para\u00eet plausible, ou est r\u00e9p\u00e9t\u00e9e inlassablement, qu’elle est vraie. L’id\u00e9e de non-pertinence de la g\u00e9ographie dans un monde dans lequel les co\u00fbts de transport des marchandises et des informations chutent ne fait pas exception \u00e0 la r\u00e8gle.<\/p>\n La g\u00e9ographie ne compte-t-elle plus? Ce serait une nouveaut\u00e9. Historiquement, le d\u00e9veloppement \u00e9conomique s’est effectu\u00e9 par proximit\u00e9 g\u00e9ographique, comme le montre cette carte indiquant les p\u00e9riodes auxquelles, au 19\u00e8me si\u00e8cle (durant lequel co\u00fbts de transport et de diffusion des informations se sont effondr\u00e9s), les pays europ\u00e9ens se sont d\u00e9velopp\u00e9s (carte extraite de \u00ab\u00a0the truth about markets\u00a0\u00bb<\/a>) :<\/p>\n Ce graphique permet de visualiser \u00e0 quel point le d\u00e9veloppement \u00e9conomique en Europe s’est fait par proximit\u00e9 g\u00e9ographique. Parti de Grande-Bretagne, il a atteint les Pays-Bas, puis l’Allemagne, puis la France, puis les pays europ\u00e9ens plus p\u00e9riph\u00e9riques. Encore aujourd’hui, cette diffusion par proximit\u00e9 g\u00e9ographique se v\u00e9rifie : en Europe de l’Est, les pays les plus riches sont les pays les plus proches des pays de l’Ouest; \u00e0 l’int\u00e9rieur m\u00eame de ces pays, les r\u00e9gions les plus occidentales sont plus riches que les r\u00e9gions orientales, signifiant que la richesse continue de se diffuser par proximit\u00e9 g\u00e9ographique. L’Asie illustre le m\u00eame ph\u00e9nom\u00e8ne (carte tir\u00e9e aussi de \u00ab\u00a0the truth about markets\u00a0\u00bb<\/a>) :<\/p>\n En Asie aussi, la croissance d\u00e9pend de la g\u00e9ographie, cette fois-ci des pays p\u00e9riph\u00e9riques vers le centre. La croissance a commenc\u00e9 au Japon, s’est diffus\u00e9e en Cor\u00e9e du Sud et \u00e0 Taiwan (ainsi qu’\u00e0 Hong Kong) puis se transmet par proximit\u00e9 g\u00e9ographique, des zones c\u00f4ti\u00e8res vers le centre. L\u00e0 aussi, l’impression visuelle traduit la r\u00e9alit\u00e9 d’une croissance \u00e9conomique qui se diffuse par proximit\u00e9 g\u00e9ographique. Les \u00e9tudiants vietnamiens ne devraient donc pas trop croire Bill Gates sur ce point pr\u00e9cis (soyons juste, cela dit : il vaut mieux qu’ils croient ce genre de choses que les fadaises de leurs dirigeants) : la g\u00e9ographie compte, et l’endroit ou ils se trouvent a une importance consid\u00e9rable, plus aujourd’hui qu’hier<\/em>, sur leurs opportunit\u00e9s \u00e9conomiques. La r\u00e9duction des co\u00fbts de transport des marchandises et de l’information a en effet pour premi\u00e8re cons\u00e9quence de concentrer les lieux de production et les revenus issus de celle-ci.<\/p>\n Pour le comprendre, vous pouvez aller lire la brillante critique du livre de Thomas Friedman par Ed Leamer<\/a>, qui vous apprendra au passage \u00e9norm\u00e9ment de choses sur l’\u00e9conomie g\u00e9ographique (et vous fera bien rire). Mais, concernant les technologies de l’information, on peut r\u00e9sumer l’argument de la fa\u00e7on suivante :<\/p>\n Les connaissances qui servent \u00e0 produire sont de deux types : les connaissances formelles et les connaissances informelles. Les connaissances formelles sont les cours, les techniques, qui peuvent \u00eatre transmises par les technologies de l’information. Les connaissances informelles sont tout le reste : les informations gl\u00e2n\u00e9es en buvant un caf\u00e9, les conversations avec des gens, du m\u00eame domaine d’activit\u00e9 que vous, les amiti\u00e9s et autres liens avec des gens avec lesquels vous pourriez coop\u00e9rer, en bref, toutes les informations que vous obtenez en \u00e9tant proche physiquement d’autres personnes faisant un m\u00e9tier proche du votre.<\/p>\n Les technologies de l’information diffusent les informations formelles, mais pas les informelles. Ce qui signifie qu’aujourd’hui, effectivement, vous pouvez vous former quel que soit l’endroit ou vous \u00eates : les savoirs formels sont disponibles pour tout le monde. Mais comme ces savoirs sont disponibles pour tout le monde, les d\u00e9tenir ne vous apporte que peu d’avantages : vous \u00eates en concurrence avec des tas de gens dans le monde entier, qui les d\u00e9tiennent aussi. Vous pouvez travailler autant que vous voulez, il y aura toujours quelqu’un quelque part qui aura travaill\u00e9 plus que vous. Dans ces conditions, quels seront les producteurs qui seront les plus comp\u00e9titifs? Ceux qui disposent des m\u00eames connaissances formelles que les autres, mais qui en plus, disposent de beaucoup de connaissances informelles. C’est \u00e0 dire, ceux qui se trouvent dans les quelques endroits au monde qui concentrent des gens qui font le m\u00eame m\u00e9tier qu’eux (dans le domaine des technologies de l’information, l’un de ces endroits est la Silicon Valley; dans le cinema, l’un de ces endroits est Hollywood).<\/p>\n Loin de donner les m\u00eames opportunit\u00e9s \u00e0 chacun, la baisse des co\u00fbts de transport tend \u00e0 concentrer la production de richesses et d’innovations dans quelques agglom\u00e9rations. En d’autres termes, la g\u00e9ographie a d’autant plus d’importance dans un monde \u00e0 faibles co\u00fbts de transport. Cela ne condamne pas, bien entendu, certains pays au sous-d\u00e9veloppement, car les connaissances et la croissance \u00e9conomique se diffusent, progressivement, de proche en proche, dans le m\u00eame temps. L’argument de Bill Gates, dans le fond, n’\u00e9tait pas totalement faux : la r\u00e9ussite des \u00e9tudiants vietnamiens d\u00e9pendra certes de leur travail, mais surtout de leur capacit\u00e9 \u00e0 aller travailler en Californie ou \u00e0 Seattle. Ce n’est sans doute pas pour entendre cela que les dirigeants vietnamiens l’avaient re\u00e7u.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Au hasard du Financial Times de ce week-end, je tombe sur un article retra\u00e7ant la r\u00e9cente visite de Bill Gates au Vietnam. 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