![\"\"](\"https:\/\/econoclaste.eu\/econoclaste\/wp-content\/uploads\/2004\/01\/essence.jpg\")
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Ce matin, j’ai fait le plein de carburant (du diesel) et j’ai pay\u00e9 0.997\u20ac le litre. Ma vie est passionnante me direz-vous… Et pourtant il y a quelque chose de remarquable dans cet achat; il y a une dizaine de jours, j’avais fait le plein pour 1.06\u20ac\/l; et au d\u00e9but du mois de novembre, j’avais pay\u00e9 1.10\u20ac\/l. En d’autres termes, le prix du carburant a baiss\u00e9 d’environ 10% au cours du mois \u00e9coul\u00e9. Cela m\u00e9rite d’\u00eatre not\u00e9, et de faire quelques commentaires.<\/p>\n
Souvenez-vous, d\u00e9but septembre. L’homme<\/a> qui remplit<\/a> les b\u00eatisiers<\/a> plus vite que son ombre<\/a> mena\u00e7ait les compagnies p\u00e9troli\u00e8res d’une \u00ab\u00a0taxe exceptionnelle<\/a>\u00a0\u00bb si elles ne faisaient pas un effort pour limiter la hausse du prix du p\u00e9trole \u00e0 la pompe.<\/p>\n A sa d\u00e9charge, il n’est pas le seul \u00e0 croire que ce sont les compagnies p\u00e9troli\u00e8res qui d\u00e9cident du prix du carburant \u00e0 la pompe et qu’elles manipulent celui-ci par cupidit\u00e9, au d\u00e9triment des consommateurs. Le prix du carburant est un sujet sensible (essayez par exemple de chercher \u00ab\u00a0fuel price riots\u00a0\u00bb sur google); Aux USA, cette id\u00e9e selon laquelle les compagnies p\u00e9troli\u00e8res sont responsables de la hausse des cours du carburant \u00e9tait tr\u00e8s r\u00e9pandue aussi \u00e0 l’\u00e9poque. CafeHayek se demandait r\u00e9cemment<\/a>, non sans malice, si c’est \u00e0 une diminution de la cupidit\u00e9 des compagnies p\u00e9troli\u00e8res qu’il fallait imputer la r\u00e9cente baisse du prix du carburant… La condamnation des compagnies p\u00e9troli\u00e8res lorsque le carburant augmente (et celle de l’\u00e9tat spoliateur qui devrait baisser les taxes lorsque les cours montent…) est l’un des rituels les mieux \u00e9tablis du monde moderne.<\/p>\n Pourtant ce rituel repose sur un raisonnement compl\u00e8tement faux. Pourquoi les compagnies p\u00e9troli\u00e8res devraient-elles attendre les hausses de cours du p\u00e9trole brut pour \u00e9lever le prix des carburants, si elles disposent d’un pouvoir de fixation du prix \u00e0 leur convenance? Une entreprise qui d\u00e9tient un pouvoir de monopole doit fixer en permanence le prix de vente de son produit au prix maximum que le plus de consommateurs est dispos\u00e9 \u00e0 payer avant de passer \u00e0 des substituts – ce qui dans le cas du carburant, est tr\u00e8s haut. Si les compagnies p\u00e9troli\u00e8res attendent que le prix du p\u00e9trole brut augmente pour \u00e9lever le prix du carburant, cela ne peut signifier qu’une chose\u00a0: elles n’ont pas le choix de le faire avant, elles ne le font donc que lorsqu’elles ne peuvent faire autrement; ce qui traduit une distribution de carburant dans laquelle la concurrence exerce une forte pression sur les producteurs.<\/p>\n Ce raisonnement simple fait partie des d\u00e9fis p\u00e9dagogiques les plus p\u00e9nibles de l’enseignement de l’\u00e9conomie. Immanquablement, lorsque vous l’expliquez, on vous r\u00e9torque \u00ab\u00a0Oui, mais les hausses sont r\u00e9percut\u00e9es tout de suite sur les prix de vente; alors que les baisses mettent beaucoup plus longtemps \u00e0 se retrouver dans les prix \u00e0 la pompe\u00a0\u00bb. Jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent, j’expliquais lorsqu’on me faisait cette r\u00e9ponse que cela est d\u00fb au fait que les gens remarquent plus les hausses que les baisses; mais cette explication manquait de conviction car elle est un peu simpliste; en r\u00e9alit\u00e9, il semble bien que les baisses de cours se r\u00e9percutent avec un d\u00e9calage dans le temps plus grand que les hausses.<\/p>\n Heureusement, gr\u00e2ce \u00e0 Tim Hartford<\/a>, je viens de comprendre la solution du probl\u00e8me (Tim Hartford dont le livre, The undercover Economist<\/a>, est excellent; on aura l’occasion d’en reparler). L’id\u00e9e est la suivante\u00a0: entre le moment ou le p\u00e9trole brut est achet\u00e9, et ou il se retrouve dans une station-service sous forme de carburant, il s’\u00e9coule un temps tr\u00e8s long, sup\u00e9rieur \u00e0 un mois. Comment se fait-il donc que les hausses de cours soient r\u00e9percut\u00e9es si vite? Mais supposons que le prix du p\u00e9trole monte. Pour les consommateurs, cela signifie une chose\u00a0: le prix des carburants va bient\u00f4t monter. Il convient donc de faire rapidement le plein de la cuve \u00e0 mazout et de l’automobile tant que le prix n’a pas r\u00e9agi. Pour les stations-service, cela signifie une chose\u00a0: tr\u00e8s bient\u00f4t, la valeur de ce qui est dans la cuve sous la boutique va augmenter. Il serait donc bien d’attendre un peu pour le vendre, par exemple en d\u00e9cidant d\u00e8s aujourd’hui de fermer la station pour en ravaler un peu la fa\u00e7ade. Les anticipations de hausse de prix des consommateurs et des vendeurs pousse donc \u00e0 une \u00e9l\u00e9vation imm\u00e9diate de la demande, accompagn\u00e9e d’une diminution imm\u00e9diate de l’offre; pas \u00e9tonnant donc que le prix du carburant augmente tout de suite apr\u00e8s la hausse du prix du brut.<\/p>\n Mais alors, pourquoi ce m\u00e9canisme ne se produit-il pas en sens inverse, au moment des baisses de prix du brut? En tant que consommateur, si je sais que le prix du carburant \u00e0 la pompe va bient\u00f4t baisser, je devrais attendre pour faire le plein que cette baisse survienne; le vendeur lui devrait chercher \u00e0 \u00e9couler son stock avant que sa valeur ne baisse trop, en diminuant l\u00e9g\u00e8rement son prix de vente. Au total, cela devrait donc produire le m\u00eame effet\u00a0: une r\u00e9percussion imm\u00e9diate de la baisse dans les prix de vente. Sauf qu’un \u00e9l\u00e9ment suppl\u00e9mentaire est \u00e0 prendre en compte\u00a0: la paresse des automobilistes face \u00e0 l’effort que repr\u00e9sente la recherche de prix bas. Supposez que je constate que la station-service \u00e0 laquelle je m’\u00e9tais rendu la derni\u00e8re fois a augment\u00e9 ses tarifs\u00a0: je suis incit\u00e9 \u00e0 poursuivre ma route pour trouver une meilleure affaire. Mais si je constate que ses prix sont rest\u00e9s les m\u00eames ou ont l\u00e9g\u00e8rement baiss\u00e9, il est probable que je m’en contenterais et que j’irais dans celle-l\u00e0, m\u00eame si la suivante a encore plus baiss\u00e9 ses prix. La hausse des prix stimule donc plus la concurrence que la baisse des prix – et la r\u00e9percussion des hausses sera plus rapide que celle des baisses.<\/p>\n C’est parce que trop peu d’entre nous sont pr\u00eats \u00e0 faire l’effort de chercher les stations les moins ch\u00e8res (et de diffuser l’information; je suis all\u00e9 voir par exemple le site d’un magazine automobile<\/a> qui incite les gens \u00e0 indiquer leurs \u00ab\u00a0bons plans carburant\u00a0\u00bb en ligne; dans tout mon d\u00e9partement, il n’y a pas une seule r\u00e9f\u00e9rence) que le prix de l’essence ne baisse pas aussi vite qu’il le pourrait. Plut\u00f4t que de pleurnicher sur les m\u00e9chantes compagnies p\u00e9troli\u00e8res avides, nous ferions mieux de nous tourner vers nous-m\u00eames.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Ce matin, j’ai fait le plein de carburant (du diesel) et j’ai pay\u00e9 0.997\u20ac le litre. 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