On pourra lire sur le sujet la synthèse de C. Peter Timmer du Center for Global Development. L’auteur part de la question posée en 1980 par Richard Easterlin: pourquoi le monde entier n’est-il pas développé? Et il y répond sur la base de la citation suivante d’Adam Smith:
« Little else is requisite to carry a state to the highest degree of opulence from the lowest barbarism than peace, easy taxes, and tolerable administration of justice; all the rest being brought about by the natural course of things »
… qui a toute son actualité (ces conditions restant des pré-requis au développement) mais à laquelle il faut ajouter l’investissement dans l’éducation et le savoir ainsi que l’ouverture économique (apport des nouvelles théories de la croissance). La seconde partie de la citation (laisser faire « le cours naturel des choses ») a aussi son importance.
En quelques pages, on a un très bon résumé des réflexions sur la croissance et le développement de Smith à nos jours avec les meilleures références à lire (Diamond, Easterly, Jones, Landes, Romer…).